Erster Weihnachtstag

Der Weihnachtstag ist der am weitesten verbreitete Feiertag im Vereinigten Königreich und markiert die Geburt Jesu Christi sowie jahrhundertealte britische Traditionen. Vieles vom modernen britischen Weihnachtsfest wurde im viktorianischen Zeitalter geprägt: Charles Dickens' A Christmas Carol (1843) machte die Ideale von wohltätiger Großzügigkeit und herzlicher Familienfeier populär; Prinz Albert (der in Deutschland geborene Ehemann von Königin Victoria) führte den geschmückten Weihnachtsbaum aus Deutschland in Großbritannien ein; und die weltweit erste kommerzielle Weihnachtskarte wurde 1843 in Großbritannien verschickt.

Typisch britische Weihnachtsbräuche sind:

• Die Weihnachtsansprache des Königs – seit 1932 jedes Jahr um 15 Uhr auf BBC One ausgestrahlt. Ursprünglich von George V. gehalten, ist sie zu einer der meistgesehenen Sendungen im britischen Fernsehen geworden.
• Pantomimen – Theateraufführungen, die den ganzen Dezember und bis in den Januar hinein stattfinden und Märchen, Slapstick, Publikumsbeteiligung und aktuelle Witze kombinieren. Die Pantomime („Panto“) ist eine typisch britische Einrichtung.
• Weihnachtsknallbonbons – Papierröhren, die mit einem Knall auseinandergezogen werden, wenn zwei Personen daran ziehen. Sie enthalten eine Papierkrone, ein kleines Spielzeug oder Geschenk und einen (ausnahmslos schlechten) Witz.
• Die Weihnachts-Nummer-eins – der erbitterte Wettbewerb um die meistverkaufte Single in der Woche vor Weihnachten ist seit den 1950er Jahren eine britische kulturelle Obsession.
• Weihnachtsmärkte – Birmingham, Manchester, Edinburgh und Bath beherbergen einige der bekanntesten Märkte des Vereinigten Königreichs, die in der Regel von Ende November bis Dezember geöffnet sind.

Der Weihnachtstag ist fest auf den 25. Dezember datiert. Fällt der 25. Dezember auf einen Samstag, ist der Ersatzfeiertag Montag, der 27. Dezember. Fällt er auf einen Sonntag, ist der Ersatzfeiertag Dienstag, der 27. Dezember, während der Ersatz für den Boxing Day auf Montag, den 26. Dezember fällt – diese Regelung stellt sicher, dass sowohl der Weihnachtstag als auch der Boxing Day jeweils einen Ersatzfeiertag unter der Woche erhalten.

Der Weihnachtstag ist ein gesetzlicher Feiertag in ganz Großbritannien – England, Wales, Schottland und Nordirland – am 25. Dezember.

Gemäß dem Employment Rights Act 1996 und den Working Time Regulations 1998 haben Arbeitnehmer, deren Verträge Feiertage einschließen, Anspruch auf einen bezahlten freien Tag am Weihnachtstag. Es gibt keinen gesetzlichen Zuschlag für die Arbeit am Weihnachtstag – eine höhere Vergütung (z. B. doppelte oder dreifache Bezahlung) ist vertraglich geregelt, keine gesetzliche Verpflichtung.

In der Praxis bieten viele Arbeitgeber im Gastgewerbe, Einzelhandel und Gesundheitswesen aufgrund des außergewöhnlichen Personalbedarfs am Weihnachtstag vertraglich erhöhte Vergütungen an – dies variiert jedoch je nach Arbeitgeber. Arbeitnehmer, die aufgrund von Arbeitsanforderungen den Weihnachtstag nicht freinehmen können, haben vertraglich oft Anspruch auf einen Ersatzruhetag.

Geschenke austauschen am Weihnachtsmorgen ist nach wie vor zentral für das britische Weihnachtsfest. Die Geschenke werden normalerweise unter einem geschmückten Weihnachtsbaum platziert. Kinder hängen traditionell Strümpfe am Kamin auf, die der Weihnachtsmann (Father Christmas) über Nacht füllt.

Das Weihnachtsessen – der Höhepunkt des Tages – besteht typischerweise aus gebratenem Truthahn, Bratkartoffeln, Rosenkohl, Pastinaken, Karotten, Füllung, „Schweinchen im Schlafrock“ (mit Speck umwickelte Chipolata-Bratwürstchen), Preiselbeersoße und Bratensaft, gefolgt von Christmas Pudding (einem schweren, gedämpften Früchtepudding, der oft mit Brandy flambiert wird) und Mince Pies.

Die Weihnachtsansprache des Königs um 15 Uhr auf BBC One wird von Millionen gesehen. Brettspiele und Fernsehspecials (die Weihnachtsausgaben beliebter Seifenopern und Dramen ziehen ein riesiges Publikum an) füllen den Nachmittag und Abend.

Gottesdienste – die Christmette am Heiligabend und die Weihnachtsgottesdienste am Morgen – gehören zu den am besten besuchten des Jahres, wobei viele Gelegenheitskirchenbesucher teilnehmen.