Dia de Natal

O Natal é o feriado público mais amplamente celebrado no Reino Unido, marcando o nascimento de Jesus Cristo e séculos de tradição britânica acumulada. Grande parte do Natal britânico moderno foi moldada na era vitoriana: o Conto de Natal de Charles Dickens (1843) popularizou os ideais de generosidade caridosa e celebração familiar calorosa; o Príncipe Alberto (marido alemão da Rainha Vitória) introduziu a tradição da árvore de Natal decorada na Grã-Bretanha vinda da Alemanha; e o primeiro cartão de Natal comercial do mundo foi enviado na Grã-Bretanha em 1843.

Costumes de Natal distintamente britânicos incluem:

• O Discurso do Rei — transmitido às 15h na BBC One todos os dias de Natal desde 1932. Originalmente feito por George V, tornou-se uma das transmissões mais assistidas na televisão britânica a cada ano.
• Pantomimas — apresentações teatrais realizadas durante todo o mês de dezembro e até janeiro, combinando contos de fadas, comédia pastelão, participação do público e humor atual. A pantomima ('panto') é uma instituição exclusivamente britânica.
• Christmas crackers — tubos de papel que estouram quando puxados por duas pessoas, contendo uma coroa de papel, um pequeno brinquedo ou presente e uma piada (invariavelmente terrível).
• O número um do Natal — a competição acirrada pelo single mais vendido na semana anterior ao Natal é uma obsessão cultural britânica desde os anos 1950.
• Mercados de Natal — Birmingham, Manchester, Edimburgo e Bath sediam alguns dos mais famosos do Reino Unido, geralmente funcionando do final de novembro a dezembro.

O Natal é fixo no dia 25 de dezembro. Quando o dia 25 de dezembro cai em um sábado, o feriado bancário substituto é segunda-feira, 27 de dezembro. Quando cai em um domingo, o substituto é terça-feira, 27 de dezembro, com o substituto do Boxing Day na segunda-feira, 26 de dezembro — este arranjo garante que tanto o Natal quanto o Boxing Day tenham um substituto durante a semana.

O Natal é um feriado bancário em todo o Reino Unido — Inglaterra, País de Gales, Escócia e Irlanda do Norte — no dia 25 de dezembro.

De acordo com o Employment Rights Act 1996 e o Working Time Regulations 1998, os trabalhadores cujos contratos incluem feriados bancários têm direito a um dia de folga remunerado no dia de Natal. Não há adicional legal obrigatório para trabalhar no Natal — o pagamento melhorado (como hora dupla ou tripla) é contratual, não um requisito legal.

Na prática, muitos empregadores nos setores de hospitalidade, varejo e saúde oferecem pagamento contratual melhorado no Natal, dada a demanda excepcional por funcionários — mas isso varia de empregador para empregador. Trabalhadores que não podem tirar o dia de Natal devido a requisitos de trabalho geralmente têm direito a um dia de folga compensatório de acordo com seu contrato.

Dar presentes na manhã de Natal continua sendo central no Natal britânico, com os presentes geralmente colocados sob uma árvore de Natal decorada. As crianças tradicionalmente penduram meias na lareira para o Papai Noel (Father Christmas) encher durante a noite.

Almoço de Natal — a peça central do dia — geralmente apresenta peru assado, batatas assadas, couve-de-bruxelas, pastinacas, cenouras, farofa, salsichas envoltas em bacon (pigs in blankets), molho de cranberry e molho, seguido de pudim de Natal (um pudim de frutas denso cozido no vapor, muitas vezes flambado com conhaque) e tortas de frutas secas (mince pies).

O Discurso do Rei às 15h na BBC One é assistido por milhões. Jogos de tabuleiro e especiais de televisão (as edições de Natal de novelas e dramas populares atraem enormes audiências) preenchem a tarde e a noite.

Serviços religiosos — a Missa do Galo na véspera de Natal e os serviços na manhã de Natal — estão entre os mais frequentados do ano, com muitos não praticantes comparecendo.