Jour de Noël

Le jour de Noël est le jour férié le plus célébré au Royaume-Uni, marquant la naissance de Jésus-Christ et des siècles de tradition britannique accumulée. Une grande partie du Noël britannique moderne a été façonnée à l'époque victorienne : Charles Dickens avec Un chant de Noël (1843) a popularisé les idéaux de générosité charitable et de célébration familiale chaleureuse ; le prince Albert (l'époux allemand de la reine Victoria) a introduit la tradition du sapin de Noël décoré en Grande-Bretagne depuis l'Allemagne ; et la première carte de Noël commerciale au monde a été envoyée en Grande-Bretagne en 1843.

Les coutumes de Noël typiquement britanniques incluent :

• Le discours du roi — diffusé à 15h sur BBC One chaque jour de Noël depuis 1932. Initialement prononcé par George V, il est devenu l'une des émissions les plus regardées de la télévision britannique chaque année.
• Les pantomimes — des représentations théâtrales organisées tout au long du mois de décembre et jusqu'en janvier, mêlant contes de fées, comédie burlesque, participation du public et humour d'actualité. La pantomime ('panto') est une institution typiquement britannique.
• Les crackers de Noël — des tubes en papier qui craquent lorsqu'on les tire à deux, contenant une couronne en papier, un petit jouet ou un cadeau, et une blague (invariablement mauvaise).
• Le numéro un de Noël — une compétition féroce pour le single le plus vendu la semaine précédant Noël est une obsession culturelle britannique depuis les années 1950.
• Les marchés de Noël — Birmingham, Manchester, Édimbourg et Bath accueillent certains des plus célèbres du Royaume-Uni, généralement de fin novembre à décembre.

Le jour de Noël est fixé au 25 décembre. Lorsque le 25 décembre tombe un samedi, le jour férié de substitution est le lundi 27 décembre. Lorsqu'il tombe un dimanche, le jour de substitution est le mardi 27 décembre, avec le jour de substitution du Boxing Day le lundi 26 décembre — cet arrangement garantit que le jour de Noël et le Boxing Day ont chacun un jour de substitution en semaine.

Le jour de Noël est un jour férié dans tout le Royaume-Uni — Angleterre, Pays de Galles, Écosse et Irlande du Nord — le 25 décembre.

En vertu du Employment Rights Act 1996 et du Working Time Regulations 1998, les travailleurs dont le contrat inclut les jours fériés ont droit à un jour de congé payé le jour de Noël. Il n'existe aucun taux majoré légal pour travailler le jour de Noël — une rémunération améliorée (comme le double ou le triple du taux normal) est contractuelle, non une obligation légale.

En pratique, de nombreux employeurs dans l'hôtellerie, le commerce de détail et la santé offrent une rémunération contractuelle majorée le jour de Noël en raison de la demande exceptionnelle de personnel — mais cela varie selon l'employeur. Les travailleurs qui ne peuvent pas prendre le jour de Noël en raison des exigences du travail ont souvent droit à un jour de récupération selon leur contrat.

L'échange de cadeaux le matin de Noël reste central au Noël britannique, les présents étant généralement placés sous un sapin de Noël décoré. Les enfants suspendent traditionnellement des chaussettes près de la cheminée pour que le père Noël (Santa Claus) les remplisse pendant la nuit.

Le déjeuner de Noël — la pièce maîtresse de la journée — comprend généralement de la dinde rôtie, des pommes de terre rôties, des choux de Bruxelles, des panais, des carottes, de la farce, des « pigs in blankets » (chipolatas enveloppées de bacon), de la sauce aux canneberges et du gravy, suivis du pudding de Noël (un pudding aux fruits dense et cuit à la vapeur, souvent flambé au cognac) et des mince pies.

Le discours du roi à 15h sur BBC One est regardé par des millions de personnes. Les jeux de société et les émissions spéciales de télévision (les éditions du jour de Noël des feuilletons et drames populaires attirent un public énorme) remplissent l'après-midi et la soirée.

Les services religieux — la messe de minuit la veille de Noël et les services du matin de Noël — sont parmi les plus fréquentés de l'année, avec de nombreux non-pratiquants qui y assistent.