Boże Narodzenie

Boże Narodzenie jest najbardziej powszechnie obchodzonym świętem państwowym w Zjednoczonym Królestwie, upamiętniającym narodziny Jezusa Chrystusa oraz wieki nagromadzonej brytyjskiej tradycji. Współczesne brytyjskie Boże Narodzenie zostało w dużej mierze ukształtowane w epoce wiktoriańskiej: Opowieść wigilijna Charlesa Dickensa (1843) spopularyzowała ideały hojności charytatywnej i ciepłych rodzinnych uroczystości; książę Albert (niemiecki mąż królowej Wiktorii) wprowadził tradycję udekorowanej choinki do Wielkiej Brytanii z Niemiec; a pierwsza na świecie komercyjna kartka bożonarodzeniowa została wysłana w Wielkiej Brytanii w 1843 roku.

Do charakterystycznych brytyjskich zwyczajów bożonarodzeniowych należą:

• Orędzie króla — emitowane o 15:00 na BBC One każdego Bożego Narodzenia od 1932 roku. Pierwotnie wygłoszone przez Jerzego V, stało się jednym z najchętniej oglądanych programów w brytyjskiej telewizji każdego roku.
• Pantomimy — przedstawienia teatralne odbywające się przez cały grudzień i styczeń, łączące baśnie, farsę, udział publiczności i aktualny humor. Pantomima ('panto') to unikalna brytyjska instytucja.
• Christmas crackers — papierowe tuby, które pękają z trzaskiem, gdy pociągną je dwie osoby, zawierające papierową koronę, małą zabawkę lub prezent oraz (niezmiennie kiepski) dowcip.
• Świąteczny numer jeden — zacięta rywalizacja o najlepiej sprzedający się singiel wydany w tygodniu przed Bożym Narodzeniem jest brytyjską obsesją kulturową od lat 50. XX wieku.
• Jarmarki bożonarodzeniowe — Birmingham, Manchester, Edynburg i Bath organizują jedne z najbardziej znanych w Wielkiej Brytanii, zazwyczaj od końca listopada do grudnia.

Boże Narodzenie przypada na stałe 25 grudnia. Jeśli 25 grudnia wypada w sobotę, zastępcze święto państwowe przypada w poniedziałek 27 grudnia. Jeśli wypada w niedzielę, zastępstwo to wtorek 27 grudnia, a zastępcze święto za Boxing Day przypada w poniedziałek 26 grudnia – takie rozwiązanie zapewnia, że zarówno Boże Narodzenie, jak i Boxing Day mają swoje zastępcze dni powszednie.

Boże Narodzenie jest świętem państwowym w całym Zjednoczonym Królestwie – Anglii, Walii, Szkocji i Irlandii Północnej – 25 grudnia.

Zgodnie z Employment Rights Act 1996 i Working Time Regulations 1998, pracownicy, których umowy obejmują święta państwowe, mają prawo do płatnego dnia wolnego w Boże Narodzenie. Nie ma ustawowej stawki dodatkowej za pracę w Boże Narodzenie – wyższe wynagrodzenie (np. podwójna lub potrójna stawka) jest kwestią umowną, a nie wymogiem prawnym.

W praktyce wielu pracodawców z branży hotelarskiej, handlowej i opieki zdrowotnej oferuje umowne wyższe wynagrodzenie w Boże Narodzenie ze względu na wyjątkowe zapotrzebowanie na personel – ale zależy to od pracodawcy. Pracownicy, którzy nie mogą wziąć wolnego w Boże Narodzenie ze względu na wymogi pracy, często mają prawo do dnia wolnego w zamian na podstawie umowy.

Obdarowywanie prezentami w poranek Bożego Narodzenia pozostaje kluczowym elementem brytyjskich świąt, a prezenty zazwyczaj umieszcza się pod udekorowaną choinką. Dzieci tradycyjnie wieszają skarpety przy kominku, aby Ojciec Boże Narodzenie (Święty Mikołaj) mógł je w nocy wypełnić.

Obiad bożonarodzeniowy – główny punkt dnia – zazwyczaj obejmuje pieczonego indyka, pieczone ziemniaki, brukselkę, pasternak, marchew, nadzienie, „świnki w kocykach” (kiełbaski chipolata owinięte boczkiem), sos żurawinowy i sos pieczeniowy, a na deser Christmas pudding (gęsty, gotowany na parze pudding owocowy, często flambirowany brandy) oraz mince pies.

Orędzie króla o 15:00 na BBC One oglądają miliony. Gry planszowe i specjalne programy telewizyjne (bożonarodzeniowe odcinki popularnych oper mydlanych i seriali przyciągają ogromną widownię) wypełniają popołudnie i wieczór.

Nabożeństwa – Pasterka w Wigilię i poranne msze w Boże Narodzenie – należą do najlepiej uczęszczanych w roku, uczestniczy w nich wielu nieregularnych wiernych.