Día de Navidad

El día de Navidad es la festividad pública más celebrada en el Reino Unido, conmemorando el nacimiento de Jesucristo y siglos de tradición británica acumulada. Gran parte de la Navidad británica moderna se configuró en la época victoriana: Canción de Navidad (1843) de Charles Dickens popularizó los ideales de generosidad caritativa y celebración familiar cálida; el príncipe Alberto (el esposo alemán de la reina Victoria) introdujo la tradición del árbol de Navidad decorado desde Alemania; y la primera tarjeta navideña comercial del mundo se envió en Gran Bretaña en 1843.

Las costumbres navideñas distintivamente británicas incluyen:

• El discurso del Rey — transmitido a las 3 p.m. en BBC One cada día de Navidad desde 1932. Originalmente pronunciado por Jorge V, se ha convertido en una de las transmisiones más vistas en la televisión británica cada año.
• Pantomimas — representaciones teatrales que se realizan durante diciembre y enero, combinando cuentos de hadas, comedia slapstick, participación del público y humor de actualidad. La pantomima ('panto') es una institución únicamente británica.
• Los crackers de Navidad — tubos de papel que estallan al ser tirados por dos personas, que contienen una corona de papel, un pequeño juguete o regalo y un chiste (invariablemente malo).
• El número uno navideño — la feroz competencia por el sencillo más vendido lanzado la semana antes de Navidad ha sido una obsesión cultural británica desde los años 50.
• Mercados navideños — Birmingham, Mánchester, Edimburgo y Bath albergan algunos de los más famosos del Reino Unido, normalmente desde finales de noviembre hasta diciembre.

El día de Navidad es fijo el 25 de diciembre. Cuando el 25 de diciembre cae en sábado, el día festivo sustituto es el lunes 27 de diciembre. Cuando cae en domingo, el sustituto es el martes 27 de diciembre, con el sustituto del Boxing Day el lunes 26 de diciembre — este arreglo asegura que tanto el día de Navidad como el Boxing Day tengan un sustituto entre semana.

El día de Navidad es un día festivo en todo el Reino Unido — Inglaterra, Gales, Escocia e Irlanda del Norte — el 25 de diciembre.

Según la Ley de Derechos Laborales de 1996 y el Reglamento de Tiempo de Trabajo de 1998, los trabajadores cuyos contratos incluyen días festivos tienen derecho a un día libre remunerado el día de Navidad. No existe una tarifa penal estatutaria por trabajar el día de Navidad: el pago mejorado (como el doble o triple tiempo) es contractual, no un requisito legal.

En la práctica, muchos empleadores de hostelería, comercio minorista y atención médica ofrecen pago contractual mejorado el día de Navidad dada la demanda excepcional de personal, pero esto varía según el empleador. Los trabajadores que no pueden tomar el día de Navidad libre debido a requisitos laborales a menudo tienen derecho a un día de descanso compensatorio según su contrato.

El intercambio de regalos en la mañana de Navidad sigue siendo central en la Navidad británica, con los presentes típicamente colocados bajo un árbol de Navidad decorado. Los niños tradicionalmente cuelgan calcetines junto a la chimenea para que Papá Noel los llene durante la noche.

El almuerzo navideño — la pieza central del día — típicamente incluye pavo asado, patatas asadas, coles de Bruselas, chirivías, zanahorias, relleno, salchichas envueltas en bacon, salsa de arándanos rojos y gravy, seguido de pudín de Navidad (un pudín de frutas denso al vapor, a menudo flameado con brandy) y pasteles de carne picada.

El discurso del Rey a las 3 p.m. en BBC One es visto por millones. Los juegos de mesa y los especiales de televisión (las ediciones navideñas de telenovelas y dramas populares atraen audiencias enormes) llenan la tarde y la noche.

Servicios religiosos — la Misa del Gallo en Nochebuena y los servicios de la mañana de Navidad — se encuentran entre los más concurridos del año, con muchos asistentes que no van a la iglesia regularmente.