Natale

Il Natale è la festività pubblica più celebrata nel Regno Unito, che segna la nascita di Gesù Cristo e secoli di tradizioni britanniche accumulate. Gran parte del moderno Natale britannico è stata plasmata nell'era vittoriana: Canto di Natale di Charles Dickens (1843) rese popolari gli ideali di generosità caritatevole e calde celebrazioni familiari; il Principe Alberto (marito tedesco della regina Vittoria) introdusse in Gran Bretagna la tradizione dell'albero di Natale decorato, proveniente dalla Germania; e il primo biglietto di auguri natalizio commerciale al mondo fu spedito in Gran Bretagna nel 1843.

Le usanze natalizie tipicamente britanniche includono:

• Il Discorso del Re — trasmesso alle 15:00 su BBC One ogni giorno di Natale dal 1932. Inizialmente pronunciato da Giorgio V, è diventato uno dei programmi più visti ogni anno sulla televisione britannica.
• Le Pantomime — spettacoli teatrali che si tengono per tutto dicembre e fino a gennaio, combinando fiabe, comicità slapstick, partecipazione del pubblico e umorismo di attualità. La pantomima ('panto') è un'istituzione unicamente britannica.
• I cracker di Natale — tubi di carta che scoppiano quando vengono tirati da due persone, contenenti una coroncina di carta, un piccolo giocattolo o regalo e una barzelletta (invariabilmente terribile).
• Il numero uno di Natale — la feroce competizione per il singolo più venduto nella settimana prima di Natale è un'ossessione culturale britannica dagli anni '50.
• I mercatini di Natale — Birmingham, Manchester, Edimburgo e Bath ospitano alcuni dei più famosi del Regno Unito, di solito da fine novembre a dicembre.

Il giorno di Natale è fissato al 25 dicembre. Quando il 25 dicembre cade di sabato, il giorno festivo sostitutivo è lunedì 27 dicembre. Quando cade di domenica, il sostitutivo è martedì 27 dicembre, con il sostitutivo del Boxing Day il lunedì 26 dicembre — questa disposizione garantisce che sia il giorno di Natale che il Boxing Day abbiano ciascuno un giorno feriale sostitutivo.

Il giorno di Natale è un giorno festivo in tutto il Regno Unito — Inghilterra, Galles, Scozia e Irlanda del Nord — il 25 dicembre.

Secondo l'Employment Rights Act 1996 e il Working Time Regulations 1998, i lavoratori i cui contratti includono i giorni festivi hanno diritto a un giorno libero retribuito il giorno di Natale. Non esiste una tariffa maggiorata legale per lavorare il giorno di Natale — la paga maggiorata (come doppia o tripla) è contrattuale, non un obbligo di legge.

In pratica, molti datori di lavoro nei settori dell'ospitalità, della vendita al dettaglio e della sanità offrono una paga maggiorata contrattuale il giorno di Natale data la domanda eccezionale di personale — ma questo varia da datore di lavoro. I lavoratori che non possono prendere il giorno di Natale libero per esigenze lavorative hanno spesso diritto a un giorno di riposo sostitutivo secondo il loro contratto.

Lo scambio di regali la mattina di Natale rimane centrale nel Natale britannico, con i regali solitamente posti sotto un albero di Natale addobbato. I bambini tradizionalmente appendono le calze vicino al caminetto affinché Babbo Natale (Father Christmas) le riempia durante la notte.

Il pranzo di Natale — il pezzo forte della giornata — prevede tipicamente tacchino arrosto, patate arrosto, cavoletti di Bruxelles, pastinache, carote, ripieno, maialini avvolti (salsicce chipolata avvolte nel bacon), salsa di mirtilli rossi e sugo, seguiti dal Christmas pudding (un budino denso al vapore con frutta secca, spesso flambato con brandy) e pasticcini di frutta (mince pies).

Il Discorso del Re alle 15:00 su BBC One è guardato da milioni di persone. Giochi da tavolo e speciali televisivi (le edizioni natalizie delle popolari soap e serie drammatiche attirano un pubblico enorme) riempiono il pomeriggio e la sera.

Le funzioni religiose — la Messa di Mezzanotte la vigilia di Natale e le funzioni del mattino di Natale — sono tra le più frequentate dell'anno, con molti non praticanti che vi partecipano.