Vroege mei-bankdag

De Early May Bank Holiday werd ingevoerd bij de Banking and Financial Dealings Act 1971 en verving de oude Pinkstermaandag (Whit Monday), die 50 dagen na Pasen viel en dus elk jaar van datum veranderde. De eerste maandag in mei werd gekozen om werknemers een vast lang weekend in het voorjaar te geven, los van de religieuze kalender.

De overheid behoudt de bevoegdheid om deze feestdag te verplaatsen voor bijzondere nationale gelegenheden. In 2020 werd hij verplaatst van maandag 4 mei naar vrijdag 8 mei ter gelegenheid van de 75e verjaardag van VE Day (Victory in Europe Day – de formele beëindiging van de Tweede Wereldoorlog in Europa op 8 mei 1945). In 2023 bleef de Early May Bank Holiday op de gebruikelijke maandag (1 mei) en werd er een aparte eenmalige bank holiday toegevoegd op maandag 8 mei ter gelegenheid van de Kroning van Koning Charles III, die op zaterdag 6 mei in Westminster Abbey werd gekroond.

De bank holiday geeft werknemers een lang weekend aan het begin van mei, dat algemeen wordt geassocieerd met de komst van warmer weer en het begin van het buitenseizoen.

De Early May Bank Holiday valt in de meeste jaren op de eerste maandag in mei. De overheid kan hem echter bij Koninklijk Besluit verplaatsen voor belangrijke nationale gelegenheden – zoals in 2020, toen hij werd verplaatst naar vrijdag 8 mei voor de 75e verjaardag van VE Day. (In 2023 werd hij niet verplaatst: de feestdag van 1 mei bleef behouden en er werd een aparte eenmalige bank holiday toegevoegd op 8 mei voor de Kroning van Koning Charles III.) Er is geen automatische datumvervanging – als hij wordt verplaatst, wordt de nieuwe datum van tevoren aangekondigd.

De Early May Bank Holiday wordt gevierd in het hele Verenigd Koninkrijk – Engeland, Wales, Schotland en Noord-Ierland – op de eerste maandag in mei. Hij kan bij koninklijk besluit worden verplaatst voor speciale nationale gebeurtenissen.

Op grond van de Employment Rights Act 1996 en de Working Time Regulations 1998 hebben werknemers van wie het contract bank holidays omvat, recht op een betaalde vrije dag. In het Verenigd Koninkrijk is er geen wettelijk verhoogd tarief voor het werken op een bank holiday – een eventuele toeslag (anderhalf of dubbel uurloon) is contractueel, geen wettelijk recht.

Er zijn geen specifieke nationale tradities verbonden aan de Early May Bank Holiday. Veel mensen gebruiken het lange weekend voor korte vakanties in het Verenigd Koninkrijk of reizen naar het buitenland – de meivakanties behoren tot de drukste reisperiodes van het jaar.

Tuincentra zijn in de eerste week van mei bijzonder druk, omdat het traditioneel als veilig wordt beschouwd om tere planten buiten te zetten nadat het risico op vorst in een groot deel van Engeland is verdwenen.

Meiboomdansen is een traditionele Engelse volksgebruik die geassocieerd wordt met May Day (1 mei) – het oude lentefeest dat ouder is dan de bank holiday. Sommige gemeenschappen houden nog steeds meiboomdansen op of rond 1 mei, waarbij dansers linten rond een hoge paal vlechten.