Nieuwjaarsdag

Nieuwjaarsdag werd een officiële feestdag in Engeland, Wales en Schotland onder de Banking and Financial Dealings Act 1971; Noord-Ierland onder aparte wetgeving. Wereldwijd is 1 januari het begin van het kalenderjaar sinds de hervorming van Julius Caesar in 45 v.Chr.

De Britse vieringen worden aangevoerd door Edinburgh's Hogmanay (30 december – 1 januari) — een van de grootste nieuwjaarsvieringen ter wereld. Het straatfeest, de Loony Dook (koudwaterzwemmen in de Firth of Forth op 1 januari), concerten en vuurwerk trekken ongeveer 150.000 mensen naar het centrum van Edinburgh. De nieuwjaarsvuurwerkshow in Londen op de Theems — met ticketverkoop langs de Embankment — wordt jaarlijks wereldwijd uitgezonden.

Schotland heeft historisch gezien een sterkere nieuwjaarstraditie dan Engeland en Wales, grotendeels omdat Kerstmis minder belangrijk was in de presbyteriaanse traditie. Waar Engelse families hun wintervieringen ooit op Kerstmis richtten, richtten Schotten hun festiviteiten op het nieuwe jaar — een cultureel verschil dat tot op de dag van vandaag voortduurt.

Nieuwjaarsdag valt vast op 1 januari. Wanneer 1 januari op een zaterdag valt, is de vervangende feestdag maandag 3 januari. Wanneer het op een zondag valt, is de vervanging maandag 2 januari. In Schotland, als de maandagverschuiving van 1 januari op 2 januari valt, verplaatst de feestdag van 2 januari naar dinsdag 3 januari.

Nieuwjaarsdag is een officiële feestdag in het hele Verenigd Koninkrijk — Engeland, Wales, Schotland en Noord-Ierland — op 1 januari.

Schotland heeft daarnaast 2 januari als officiële feestdag (zie de aparte vermelding voor 2 januari). Wanneer 1 januari op een zondag valt, is de vervangende feestdag maandag 2 januari in het hele VK.

Onder de Employment Rights Act 1996 en de Working Time Regulations 1998 hebben werknemers wier contract feestdagen omvat, recht op een betaalde vrije dag op nieuwjaarsdag. Er is geen wettelijk recht op een vrije dag als uw contract geen feestdagen vermeldt — dit hangt volledig af van uw arbeidsovereenkomst.

Er is geen wettelijke verplichting voor een hoger loon (zoals anderhalf of dubbel tarief) als u op een feestdag werkt. Een eventuele toeslag is een kwestie van uw contract, niet van de wet. Werknemers die werken op een feestdag die anders deel zou hebben uitgemaakt van hun vakantierechten, hebben mogelijk recht op een vervangende vrije dag — ook dit is afhankelijk van het contract.

Edinburgh Hogmanay is het middelpunt van het Schotse nieuwjaar — een meerdaags festival dat culmineert op 31 december en doorloopt tot 1 januari. Auld Lang Syne, dat wereldwijd wordt gezongen om middernacht, is geschreven door de Schotse dichter Robert Burns en gepubliceerd in 1788.

First footing is een Schotse traditie waarbij de eerste persoon die na middernacht de drempel van een buurman oversteekt, cadeautjes meebrengt — traditioneel kolen (voor warmte), shortbread, zout en whisky — om geluk te brengen voor het komende jaar. Een lange, donkerharige man wordt beschouwd als de gelukkigste first foot.

De Loony Dook ziet dappere (of roekeloze) deelnemers op 1 januari in het koude water van de Firth of Forth en andere locaties in Schotland springen. Evenementen vinden nu plaats in heel Schotland en zamelen geld in voor goede doelen.

Nieuwjaarsvoornemens — de traditie om zich te committeren aan persoonlijke verbeteringen — worden breed gevolgd, maar even breed verlaten tegen februari.