Eerste Kerstdag

Kerstmis is de meest gevierde feestdag in het Verenigd Koninkrijk, ter herdenking van de geboorte van Jezus Christus en met eeuwen aan Britse tradities. Veel van de moderne Britse kerst werd gevormd in het Victoriaanse tijdperk: Charles Dickens' A Christmas Carol (1843) maakte ideeën van liefdadigheid en warme familievieringen populair; Prins Albert (de in Duitsland geboren echtgenoot van koningin Victoria) introduceerde de versierde kerstboom in Groot-Brittannië; en 's werelds eerste commerciële kerstkaart werd in 1843 in Groot-Brittannië verstuurd.

Typisch Britse kerstgebruiken zijn:

• De kersttoespraak van de koning — uitgezonden om 15:00 uur op BBC One elke kerstdag sinds 1932. Oorspronkelijk uitgesproken door George V, is het een van de meest bekeken uitzendingen op de Britse televisie.
• Pantomimes — theatervoorstellingen in december en januari, die sprookjes, kluchtige komedie, publieksparticipatie en actuele humor combineren. Pantomime ('panto') is een typisch Britse traditie.
• Kerstcrackers — papieren buizen die knallen wanneer twee personen eraan trekken, met daarin een papieren kroon, een klein speeltje of cadeautje en een (steevast slechte) mop.
• De kerstnummer één — hevige concurrentie voor de bestverkochte single in de week voor kerst is sinds de jaren 1950 een Britse culturele obsessie.
• Kerstmarkten — Birmingham, Manchester, Edinburgh en Bath hebben enkele van de beroemdste kerstmarkten van het VK, meestal van eind november tot december.

Kerstmis valt vast op 25 december. Wanneer 25 december op een zaterdag valt, is de vervangende feestdag maandag 27 december. Wanneer het op een zondag valt, is de vervangende feestdag dinsdag 27 december, terwijl de vervanging voor Tweede Kerstdag op maandag 26 december valt — deze regeling zorgt ervoor dat zowel Kerstmis als Tweede Kerstdag een doordeweekse vervanging krijgen.

Kerstmis is een feestdag in het hele Verenigd Koninkrijk — Engeland, Wales, Schotland en Noord-Ierland — op 25 december.

Volgens de Employment Rights Act 1996 en de Working Time Regulations 1998 hebben werknemers met een contract dat feestdagen omvat, recht op een betaalde vrije dag op kerstdag. Er is geen wettelijk verplicht toeslagtarief voor werken op kerstdag — een hoger loon (zoals dubbel of driedubbel tarief) is contractueel, niet wettelijk verplicht.

In de praktijk bieden veel werkgevers in de horeca, detailhandel en gezondheidszorg een contractuele toeslag op kerstdag vanwege de uitzonderlijke vraag naar personeel — maar dit verschilt per werkgever. Werknemers die vanwege werkverplichtingen geen vrije dag op kerstdag kunnen krijgen, hebben vaak recht op een vervangende vrije dag volgens hun contract.

Cadeaus geven op kerstochtend blijft centraal staan in de Britse kerst, waarbij cadeautjes meestal onder een versierde kerstboom liggen. Kinderen hangen traditioneel een kerstsok bij de open haard voor de Kerstman (Father Christmas) om 's nachts te vullen.

Kerstlunch — het hoogtepunt van de dag — omvat meestal geroosterde kalkoen, geroosterde aardappelen, spruitjes, pastinaken, wortels, vulling, pigs in blankets (spek om chipolata-worstjes), cranberrysaus en jus, gevolgd door Christmas pudding (een stevige gestoomde fruitpudding, vaak geflambeerd met brandy) en mince pies.

De kersttoespraak van de koning om 15:00 uur op BBC One wordt door miljoenen mensen bekeken. Bordspellen en kerstspecial op televisie (de kerstafleveringen van populaire soapseries en drama's trekken enorme kijkersaantallen) vullen de middag en avond.

Kerkdiensten — middernachtmis op kerstavond en kerstochtenddiensten — behoren tot de best bezochte van het jaar, waarbij ook veel niet-regelmatige kerkgangers komen.