Fête de la Saint-Patrick

La Saint-Patrick célèbre saint Patrick (vers 385–461 apr. J.-C.), le saint patron et apôtre national de l'Irlande, à qui l'on attribue l'introduction du christianisme en Irlande au Ve siècle. La vie remarquable de Patrick commence en Bretagne romaine — probablement dans l'actuel pays de Galles ou l'ouest de l'Écosse — où il naît dans une famille britannique romanisée. À 16 ans, il est capturé par des raiders irlandais et emmené en Irlande comme esclave, où il travaille comme berger pendant six ans avant de s'échapper. Il entre dans l'Église en Europe continentale et retourne finalement en Irlande en tant qu'évêque missionnaire, passant le reste de sa vie à convertir les Irlandais au christianisme.

La Saint-Patrick est célébrée dans le monde entier par la diaspora irlandaise — environ 70 millions de personnes dans le monde revendiquent une ascendance irlandaise, ce qui en fait l'une des fêtes nationales les plus célébrées au monde. Les célébrations célèbres incluent :

• La rivière Chicago est teinte en vert vif chaque année — une tradition depuis 1962.
• Le défilé de la Saint-Patrick à New York (datant de 1762) est l'un des plus anciens et des plus grands défilés du monde.
• Le défilé et festival du centre-ville de Dublin attire des centaines de milliers de spectateurs.
• Les pubs du monde entier servent des quantités record de stout Guinness.

En Irlande du Nord, le 17 mars est un jour férié légal. En République d'Irlande, c'est la fête nationale et un jour férié. Ailleurs au Royaume-Uni — Angleterre, Écosse, Pays de Galles — ce n'est pas un jour férié.

La Saint-Patrick est fixée au 17 mars. En Irlande du Nord, lorsque le 17 mars tombe un dimanche, le jour férié de substitution est le lundi 18 mars. La date ne peut pas être déplacée autrement.

La Saint-Patrick est un jour férié en Irlande du Nord uniquement au sein du Royaume-Uni, le 17 mars. C'est aussi la fête nationale de la République d'Irlande. Ce n'est pas un jour férié en Angleterre, en Écosse ou au Pays de Galles. Lorsque le 17 mars tombe un dimanche, le jour férié de substitution en Irlande du Nord est le lundi 18 mars.

En vertu du Employment Rights Act 1996 et du Working Time Regulations 1998, les travailleurs d'Irlande du Nord dont le contrat inclut les jours fériés ont droit à un jour de congé payé le jour de la Saint-Patrick. Il n'existe aucun taux majoré légal pour le travail effectué ce jour-là — toute rémunération supplémentaire est contractuelle, non une obligation légale.

En Angleterre, en Écosse et au Pays de Galles, le 17 mars n'est pas un jour férié et les travailleurs n'ont aucun droit particulier en vertu de la législation sur les jours fériés.

Le défilé de la Saint-Patrick à Belfast est le grand événement public en Irlande du Nord, avec des chars colorés, des fanfares et des groupes communautaires défilant dans le centre-ville. Des festivals de la Saint-Patrick ont lieu dans toutes les villes d'Irlande du Nord.

Porter du vert et le trèfle (un trèfle à trois feuilles — on dit que saint Patrick l'a utilisé pour expliquer le concept chrétien de la Trinité) sont des coutumes universelles de la Saint-Patrick. Pincer ceux qui ne portent pas de vert est une tradition américaine ludique qui s'est répandue dans le monde entier.

La journée est marquée par la musique céilí (musique folklorique traditionnelle irlandaise), les danses en groupe et les célébrations dans les pubs à travers l'Irlande et la diaspora irlandaise mondiale. Le stout Guinness — brassé à Dublin depuis 1759 — est indissociablement lié à cette journée ; les ventes mondiales de Guinness culminent le 17 mars.